Während eines Landaufenthalts verliebt sich Werther in Charlotte, die Tochter des Amtmanns. Lotte, die ihre sechs jüngeren Geschwister betreut und erzieht, ist mit dem strebsamen Albert verlobt, den sie wenig später heiratet. Werther jedoch kann seine Liebe nicht zügeln. Lotte tadelt seine selbstzerstörerischen Gefühle. Werther fasst den Entschluss, in den Tod zu gehen. Die scharfe Kritik am Kleinbürgertum zeigt klar: Von diesem Teil der Bevölkerung sind keine revolutionären Impulse zu erwarten. In einer Zeit zunehmender Meinungszensur in der DDR regten Egon Günther und die Autorin Helga Schütz auf subtile Weise ihr Publikum zum Nachdenken über gesellschaftliche Zustände an.